La 'agonía' de los siete ríos de Cali

Desperdicios de minería, desvío de aguas y diversos desechos acaban con las aguas de los afluentes.

La agonía de los 7 ríos de Cali

Bañarse en el charco del Burro o en Charco Azul, y otros remansos de los siete ríos de Cali, está en los recuerdos gratos y las fotos ya amarillas de muchos caleños de antaño. Pero ese privilegio natural está hoy sometido al riesgo de extinción.

El robo de sus orillas, el desvío de sus aguas para fincas, condominios o colegios, la incesante contaminación con basuras y aguas residuales, hacen que una ciudad con más de 150 metros cúbicos por segundo no sepa hoy cuál será la suerte del abastecimiento futuro.

Seis de los ríos, convertidos en caños, caen en el Cauca, que ya viene herido por la deforestación y el narcotráfico en territorio caucano. Y, así, una ciudad rica pasa por cortes de agua y sufre para responder a una sequía.

Estas son sus historias.

1) Al río Pance se lo toman todo

Sus aguas, fuente de turismo en Cali, llegan a la desembocadura sin que nadie se percate de su agonía y contaminación.

El río Pance, ese que atrae a miles de bañistas para darse un chapuzón, es el mismo que termina con aguas reducidas y turbias cerca de una autopista. Nadie ve ese final porque debería entrar a una propiedad privada en medio de espesos matorrales. Desfalleciente, tras sus 25 kilómetros desde su nacimiento en Farallones, a 4.200 metros sobre el nivel del mar, se une con el oscuro y contaminado río Jamundí.

En su nacimiento, entre los empinados picos de la reserva natural, el río, con el mismo nombre del corregimiento que atraviesa, sale desbocado con 2,1 metros cúbicos por segundo para chocar con la zona urbana de Cali y bajar a 0,8 metros cúbicos por segundo, según el área de Laboratorio Ambiental del Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente (Dagma).

En sus riberas no se respetan los 30 metros en cada margen, advierten expertos de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (Cvc). Entre Pance y la zona de La Vorágine hay por lo menos 30 edificaciones que se han levantado, algunas sobre el mismo río, como lo indica la Personería.

El Pance es el mismo que abastece 21 acueductos de 7.500 habitantes, pero del que se surten, según la Alcaldía, otros 50.000 moradores indirectamente y el que es utilizado por balnearios a pocos metros de su orilla. Hay hasta improvisados lavaderos de carros.

El río pasa por cuatro centros de recreación a donde cada fin de semana llegan de 30.000 a unos 60.000 bañistas, entre ellos, el Ecoparque Río Pance o Parque de la Salud, a lo largo de unos ocho kilómetros.

En la parte baja, colegios y universidades toman sus aguas, como lo señala la misma Personería. El panorama se complementa con quienes pernoctan en más de 2.000 espacios a lo largo de la ribera, mientras hay cabañas que ofrecen turismo ecológico.

Río Pance

Los fines de semana, al río Pance llegan cientos de personas para bañarse y compartir el paseo de olla. Juan Bautista Díaz / EL TIEMPO

Pero el río Pance, el del plan del sancocho de gallina en fogón de leña, pese a las recomendaciones de no hacerlo sobre su margen de protección, también recibe aguas residuales. Una planta de tratamiento de La Vorágine reduce el impacto, aunque el pasado 18 de julio un daño en la geomembrana afectó el caudal. Según Dídier Upegui, director de la Regional Suroccidente de la Cvc, la situación se corrigió a tiempo.

El personero Andrés Santamaría insiste en la voz de alerta del año pasado porque la agricultura y la ganadería en corregimiento Pance están deteriorando los suelos.

En la entrada al perímetro urbano, el Pance reporta aceites, grasas, fosfatos y turbiedad.

La directora del Dagma, autoridad ambiental de la zona urbana, Martha Cecilia Landazábal, ha sostenido que la recuperación de las cuencas es uno de los proyectos de esta Administración. El año pasado se sembraron 500 plántulas de guadua, a la altura del parque El Embudo.

"Al Pance lo veo muy seco en parte alta", dice la estudiante de filosofía Patricia Amaya, una de las visitantes, al señalar un río de piedras.

"El problema es que cuando vienen los turistas dejan basuras. No las arrojan en un depósito", señala Mauricio Patiño, morador de la vereda El Pato, donde las aguas, por estar en los Farallones, aún conservan su estado cristalino. "Falta que las autoridades hagan verdadera presencia, pues ni siquiera hay letreros para que la gente tome conciencia de no botar basura", anota quien se dedica a hacer esculturas, aprovechando la tranquilidad del bosque.

"Venimos del oriente de Cali a una zona más arriba de La Vorágine, a donde casi no hay visitantes. Nosotros sí recogemos la basura", dice Patricia Villareal, acompañada por sus cuatro hijos con edades entre 10 y 20 años.

"Pero al Pance lo que lo aqueja, además de que el turismo debe ser más controlado, es la deforestación", interpela Misael Reyes, campesino de 72 años que habita en El Pato.